ज्वार उतरते ही प्रकट होने वाला यन्त्रद्वीप
सारांशः
युवा मानचित्रकार अन्विता समुद्रतट पर मिले पीतल के संकेतों का पीछा करते हुए उस द्वीप तक पहुँचती है, जो हर ज्वार के साथ अपना मार्ग बदल देता है। वहाँ उसे एक भूली हुई मानचित्रकार का ऐसा रहस्य मिलता है, जो उसके गाँव का भविष्य बचा सकता है।
सम्पूर्णपाठः
0:00पीतल का संकेत
सागरपुर में लोग कहते थे कि समुद्र केवल जल नहीं, स्मृति भी है। वह पुरानी नावों के नाम, डूबे हुए घंटों की ध्वनि और उन लोगों के पदचिह्न सँभालकर रखता है, जिन्हें किनारे ने भुला दिया। अन्विता इन बातों पर विश्वास नहीं करती थी, पर वह मानचित्रों पर अवश्य विश्वास करती थी। उन्नीस वर्ष की यह युवती अपने पिता से मिले पुराने उपकरणों से तटरेखाएँ नापती और गाँव के लिए नये नक्शे बनाती थी। फिर एक सुबह, घटते ज्वार के बाद, उसे बालू में आधा दबा हुआ पीतल का छोटा तीर मिला। उस पर केवल एक चिन्ह बना था—घूमते हुए दाँतों वाला चक्र।
0:45दादी का पुराना चिन्ह
अन्विता ने तीर को साफ किया तो उसकी पिछली ओर तीन बिन्दु और एक पतली रेखा दिखाई दी। वही चिन्ह उसे अपनी दिवंगत दादी ईरा की पुरानी संदूकची में मिले मानचित्र पर भी दिखा था। ईरा कभी महान मानचित्रकार थीं, पर तीस वर्ष पहले एक अभियान से लौटकर नहीं आईं। गाँव ने मान लिया कि समुद्र ने उन्हें निगल लिया। अन्विता की माँ उस विषय पर बात नहीं करती थीं। उस दिन युवती ने तीर को सूर्य की दिशा में रखा और पाया कि रेखा पश्चिमी चट्टानों की ओर संकेत कर रही थी। वहाँ समुद्र के बीच एक सपाट काला विस्तार दिखाई देता था, जो ऊँचे ज्वार में पूरी तरह डूब जाता था।
1:28गाँव का संकट
सागरपुर का नया बंदरगाह भी उसी दिशा में बनना था। यदि निर्माण आरम्भ हो जाता, तो दलदली खाड़ी भर दी जाती और गाँव की छोटी मछली-नौकाओं का सुरक्षित मार्ग सदा के लिए बन्द हो जाता। अन्विता जानती थी कि उसके पुराने नक्शे इस योजना को रोकने के लिए पर्याप्त नहीं थे। उसे प्रमाण चाहिए था कि समुद्र के भीतर कोई प्राकृतिक जलमार्ग अब भी जीवित है। इसलिए उसने अपनी दादी का मानचित्र, पीतल का तीर, एक जलघड़ी और रस्सी अपने थैले में रखी। उसकी माँ ने केवल इतना कहा, “ईरा भी ऐसे ही निकली थीं।” अन्विता ने पूछा, “और लौटी क्यों नहीं?” माँ ने उत्तर नहीं दिया।
2:19डूबा हुआ मार्ग
अगली भोर वह चट्टानों तक पहुँची। ज्वार सबसे नीचे था और काली भूमि पर पीतल के छोटे-छोटे तीर एक सीधी पंक्ति में चमक रहे थे। पहला तीर उत्तर-पश्चिम की ओर था, दूसरा अचानक दक्षिण की ओर मुड़ता था, और तीसरा ऐसी जगह लगा था जहाँ कोई पगडंडी थी ही नहीं। अन्विता ने पानी की गहराई जाँची। उसके जूतों के नीचे कठोर पत्थर था। उसने कदम बढ़ाया तो उथले जल के नीचे चौकोर पटिया मिली। दूसरी पटिया उसके भार से हल्की-सी नीचे धँसी और दूर कहीं धातु के घूमने की आवाज आई। समुद्र ने मानो उसके लिए एक अदृश्य द्वार खोल दिया।
3:04घूमता हुआ द्वीप
मार्ग उसे एक गोल द्वीप तक ले गया। वहाँ कोई वृक्ष नहीं था, केवल काले पत्थर, पीतल की रेलिंग और समुद्र से उठती हुई एक मीनार। मीनार के चारों ओर पगडंडियाँ थीं, मगर वे स्थिर नहीं थीं। कुछ पटियाएँ धीरे-धीरे घूमतीं, कुछ ऊपर उठतीं और फिर दूसरी दिशा में बैठ जातीं। अन्विता ने पीछे मुड़कर देखा। जिस रास्ते से वह आई थी, वह अब जल के नीचे गायब था। उसकी जलघड़ी ने चेतावनी दी—अगले ज्वार तक केवल छिहत्तर मिनट। उसने जल्दबाजी करने के बजाय दादी का मानचित्र खोला। द्वीप पर बनी रेखाएँ रास्तों जैसी नहीं, किसी विशाल घड़ी के अंकों जैसी थीं।
3:36समय की पहेली
पहली पहेली मीनार के आधार पर खुदी थी: “जो मार्ग अभी बन्द है, वही अगला मार्ग होगा; पर उसे खोलने वाला कदम नहीं, समय है।” अन्विता ने चारों ओर देखा। पश्चिमी पटिया ऊपर उठी हुई थी, जबकि पूर्वी मार्ग खुला था। उसने जलघड़ी की सुई को मानचित्र पर बने छोटे चन्द्रचिह्न से मिलाया। दोनों के बीच ठीक सात मिनट का अन्तर था। उसने अनुमान लगाया कि द्वीप की हर पटिया ज्वार के उतरने-बढ़ने के साथ किसी जलदाब से चलती है। उसने खुले मार्ग पर नहीं, बन्द पटिया के पास प्रतीक्षा की। सात मिनट बाद नीचे से गहरी घरघराहट आई और पत्थर धीरे-धीरे समतल हो गया।
4:23जीवित मानचित्र
नया मार्ग उसे द्वीप के भीतर ले गया, जहाँ दीवारों पर समुद्र के स्तर की अनेक रेखाएँ बनी थीं। प्रत्येक रेखा के पास तिथि, चन्द्रमा का आकार और हवा की दिशा लिखी थी। अन्विता समझ गई कि यह कोई महल नहीं, एक जीवित मानचित्र था। फिर उसकी दृष्टि एक ताजा खरोंच पर पड़ी। किसी ने हाल में लोहे का औजार घसीटा था। आगे एक छोटी पीतल की पट्टी ढीली लटक रही थी, जैसे किसी ने उसे खोलने की कोशिश की हो। तभी द्वीप के नीचे से तेज कंपन उठा। एक पुल बीच से घूम गया और अन्विता का थैला दूसरी ओर जा गिरा। उसके नक्शे हवा में फड़फड़ाते हुए अँधेरे छेद में खिसकने लगे।
5:11बिगड़ा हुआ यन्त्र
वह पुल की ओर दौड़ी, पर पुल फिर घूमने लगा। अन्विता ने रस्सी निकाली, उसे पीतल की रेलिंग से बाँधा और धीरे-धीरे किनारे तक पहुँची। उसने थैला पकड़ लिया, मगर उसी क्षण नीचे का जल तेज आवाज के साथ भरने लगा। मार्गों का परिवर्तन अब नियमित नहीं था। कोई भीतर से यन्त्रों को बलपूर्वक चला रहा था। उसे समझ आया कि ताजा खरोंच संयोग नहीं थी। यदि किसी ने व्यवस्था बिगाड़ दी, तो ज्वार आने पर द्वीप का कोई भी मार्ग सुरक्षित नहीं रहेगा। मीनार के भीतर पहुँचकर ही वह मुख्य नियंत्रण खोज सकती थी, पर वहाँ जाने वाला हर रास्ता एक अलग समय पर खुल रहा था।
5:59समुद्र की धड़कन
अन्विता ने दादी के मानचित्र को फिर देखा। उसके किनारे पर एक वाक्य बहुत हल्की स्याही में लिखा था: “जब चक्र झूठ बोले, तो समुद्र की धड़कन गिनना।” उसने आँखें बन्द कीं और पत्थर के भीतर से आती ध्वनियाँ सुनीं—पहले दो छोटी चोटें, फिर एक लम्बी गूँज। यही क्रम हर बार दोहर रहा था। उसने उसे अपनी जलघड़ी पर गिना और पाया कि यन्त्र तीन चरणों में चलता है। पहला चरण मार्ग बदलता, दूसरा जलद्वार खोलता, और तीसरा मीनार का द्वार। उसने तीसरी गूँज से ठीक पहले एक संकरी पटिया पर कदम रखा। पटिया घूमी, पर इस बार सही दिशा में।
6:49निर्माता का कक्ष
मीनार के भीतर एक गोल कक्ष था। वहाँ सैकड़ों छोटे दाँतेदार चक्र, जल से भरी नलिकाएँ और तारों की आकृतियों वाला ताँबे का गुंबद था। बीच में एक लकड़ी का संदूक रखा था, जिस पर वही घूमता हुआ चक्र बना था। अन्विता ने ढक्कन खोला। भीतर उसकी दादी ईरा की लिखावट में बँधी हुई डायरी थी। पहले पन्ने पर लिखा था, “यदि तुम यहाँ तक पहुँची हो, तो तुमने रास्ता नहीं, कारण खोजा है।” अन्विता की उँगलियाँ काँप उठीं। ईरा जीवित थीं या नहीं, यह वह नहीं जानती थी, पर इस द्वीप को बनाने वाला व्यक्ति अब रहस्य नहीं रहा था।
7:31ईरा का उद्देश्य
डायरी में ईरा ने लिखा था कि सागरपुर के व्यापारी दलदली खाड़ी को भरकर बड़ा बंदरगाह बनाना चाहते थे। उन्होंने देखा था कि हर बार तूफान से पहले समुद्र का दबाव भूमिगत चट्टानों में बदलता है। इसलिए उन्होंने ऐसा द्वीप बनाया जो ज्वार की शक्ति से अपने मार्ग बदलता और सुरक्षित जलधारा दिखाता था। पर गाँव के प्रभावशाली लोगों ने उनके काम को अंधविश्वास कहकर रोक दिया। ईरा ने द्वीप को अधूरा छोड़कर अंतिम परीक्षण के लिए समुद्र में प्रवेश किया, और उसी रात तूफान आया। वह नहीं लौटीं। उनकी योजना बची रही, पर किसी ने उसे पढ़ना नहीं सीखा।
8:16बीस मिनट शेष
डायरी का अगला पन्ना पढ़ते ही अन्विता का हृदय बैठ गया। ईरा ने लिखा था कि मुख्य जलद्वार यदि गलत क्रम में खुल जाएँ, तो द्वीप के नीचे दबा पानी सीधे गाँव की खाड़ी में धकेल सकता है। बाहर घूमते पुल उसी छेड़छाड़ का परिणाम थे। किसी ने हाल में नियंत्रण-चक्रों को जबरन घुमाया था। शायद कोई पुराना धातु या मूल्यवान वस्तु खोजने आया था, पर उसे यह समझ नहीं थी कि वह क्या जगा रहा है। जलघड़ी में केवल बीस मिनट शेष थे। अन्विता के सामने दो विकल्प थे—अकेली भाग जाए या नियंत्रण ठीक करके पूरे गाँव को आने वाले ज्वार से बचाए।
9:02तीन चक्रों का क्रम
उसने डायरी के चित्रों से तीन मुख्य चक्र पहचाने। पहला चक्र चन्द्रमा के चिन्ह पर, दूसरा ज्वार की रेखा पर और तीसरा तारामंडल पर होना चाहिए था। मगर तीसरा चक्र आधा घूमा हुआ था। अन्विता ने उसे अकेले खींचने की कोशिश की; वह नहीं हिला। तभी उसे दादी की बात समझ आई—द्वीप किसी एक व्यक्ति के लिए नहीं बनाया गया था। तीन चक्रों को एक साथ दबाव चाहिए था। उसने रस्सी को पहले चक्र से बाँधा, थैले की पट्टी दूसरे में फँसाई और अपने दोनों हाथ तीसरे पर रखे। वह बोली, “ईरा, यदि तुमने यह मेरे लिए छोड़ा है, तो अब मुझे सिखाओ।”
9:47अन्तिम समंजन
पहला चक्र घूमते ही कक्ष काँप उठा। दूसरा चक्र धीरे-धीरे सही रेखा पर आया, लेकिन तीसरा अब भी अटका था। बाहर जलद्वार खुलने की भारी आवाज सुनाई दी। अन्विता ने पूरी शक्ति से उसे धकेला और दादी की डायरी में बने तारों के आकार को याद किया। चक्र पर तीन छोटे निशान थे; उसने उन्हें गुंबद की तीन चमकीली बिन्दुओं के नीचे मिलाया। अचानक अटकन टूट गई। तीनों चक्र एक साथ घूमे। नीचे से पानी के प्रचण्ड दबाव की आवाज उठी, फिर दूर जाती हुई गड़गड़ाहट में बदल गई। द्वीप ने गाँव की ओर पानी भेजने के बजाय उसे गहरे समुद्री मार्ग में मोड़ दिया था।
10:30वापसी का संकेत
अब लौटना सबसे कठिन था। ज्वार तेजी से चढ़ रहा था और द्वीप की पगडंडियाँ फिर बदल रही थीं, पर इस बार अन्विता को उनका क्रम पता था। उसने मीनार की खिड़की से देखा कि दूर सागरपुर की खाड़ी में जल असामान्य रूप से पीछे हट रहा है। उसने ताँबे के गुंबद पर लगी चमकदार पट्टी को सूर्य की ओर मोड़ा। प्रकाश समुद्र के ऊपर तीन बार चमका—पुराना आपात संकेत। गाँव के नाविकों ने उसे देख लिया और सभी नौकाओं को ऊँचे किनारे की ओर मोड़ दिया। अन्विता आखिरी खुलते मार्ग पर दौड़ी। उसके पीछे द्वीप का आधा भाग जल में डूब चुका था।
11:04सच का किनारा
जब अन्विता किनारे पहुँची, गाँव के लोग वहाँ एकत्र थे। उसकी माँ सबसे आगे खड़ी थीं। उन्होंने बेटी को देखा, फिर उसके हाथ में ईरा की डायरी देखी। वर्षों से बन्द उनके चेहरे पर पहली बार आँसू आए। उन्होंने बताया कि ईरा के जाने के बाद गाँव के नेताओं ने उन्हें दोषी ठहराया था, इसलिए उन्होंने अपनी माँ का नाम घर में लेना भी छोड़ दिया। अन्विता ने डायरी खोली और सबके सामने द्वीप का मानचित्र फैलाया। उसमें सुरक्षित जलमार्ग, तूफान से बचने वाली खाड़ी और दलदल को बचाने की पूरी योजना थी। बंदरगाह का निर्णय उसी दिन रोक दिया गया।
11:50नई मानचित्रशाला
अगले कई महीनों में अन्विता ने ईरा के मानचित्रों को आधुनिक मापों से मिलाया। गाँव ने दलदल को भरने के बजाय वहाँ ज्वार-वेधशाला बनाई। हर घटते ज्वार पर कुछ बच्चे पीतल के संकेतों को साफ करते और जलस्तर लिखते। यन्त्रद्वीप अब भी केवल थोड़ी देर के लिए दिखाई देता था, और उसके रास्ते अब भी बदलते थे, मगर अन्विता ने उसकी भाषा सीख ली थी। उसने मीनार के कक्ष में दादी की डायरी के पास एक नया पन्ना रखा: “मार्ग कभी खोते नहीं; वे उन लोगों की प्रतीक्षा करते हैं, जो उन्हें समझने का धैर्य रखते हैं।”
12:37समुद्र की विरासत
एक वर्ष बाद, उसी दिन जब समुद्र सबसे नीचे गया, अन्विता फिर द्वीप पर गई। उसने मीनार की दीवार पर एक नई पीतल की पट्टी लगाई। उस पर ईरा का नाम और नीचे एक छोटा चक्र उकेरा था। लौटते समय उसने पीछे देखा। सूर्यास्त की रोशनी में पगडंडियाँ धीरे-धीरे बदल रही थीं, मानो द्वीप किसी अदृश्य घड़ी की सुइयाँ मिला रहा हो। इस बार उसे उनमें कोई भय नहीं दिखा। उसे लगा, दादी ने द्वीप नहीं, एक प्रश्न छोड़ा था—क्या आने वाली पीढ़ी समुद्र को जीतना चाहेगी, या उसे समझना सीखेगी? अन्विता ने उत्तर अपने नक्शे में लिख दिया।
अन्यभाषासु
- English: The Clockwork Island That Appeared at Low Tide
- हिन्दी: ज्वार उतरते ही दिखने वाला घड़ीदार द्वीप
अन्यानि चलचित्राणि
शृङ्खला: science (संस्कृतम्)